東京大學創建於1877年，起初由文學•法學•理學•醫學四個學部構成。當時的文學部設有史學•哲學•政治學及漢文學專業（參見“文學系的歷史淵源”一項）。不久政治學專業移入法學部。從此，文學部作為傳授歷史•哲學•文學的聖殿，繼往開來。之後的130多年裡，逐步擴大教育研究領域，增設了考古學•美術史學•音樂學•心理學•社會學等專業。至今共有27門專業課程。
這些專業課程是文學部教學計劃及制度的基本單位，有時也稱為“研究室”。其知識范圍、傳統風氣大相迥異，各自的獨立性在最大程度上受到尊重。各專業結構主要由教員（教授、副教授、助教、外國專家）和學生（研究生、本科生、進修生）組成。
該27門專業課程分屬於思想文化•歷史文化•語言文化•行動文化四個系別。各系概要如下。
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思想文化系: 哲學、中國思想文化學、印度哲學佛教學、倫理學、宗教學•宗教史學、美學藝術學、伊斯蘭學
探究西洋、中國、印度、日本、伊斯蘭諸文化圈的人類思想文化遺產。
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歷史文化系: 日本史學、東洋史學、西洋史學、考古學、美術史學
鍛煉對世界各地現存文獻、記錄、考古資料、美術品等歷史資料的正確理解能力，由此加深對歷史現象的考察。
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語言文化系: 語言學、日本語日本文學、中國語中國文學、印度語印度文學、英語英美文學、德語德國文學、法語法國文學、斯拉夫語斯拉夫文學、南歐語南歐文學、現代文藝論、西洋古典學
通過科學的考究各門語言，精讀文學底本，培養對人類及多種語言文化的洞察力。
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行動文化系: 心理學、社會心理學、社會學
學習實驗、調查、觀察、分析資料等方法，通過對諸現象進行理論的、實證的研究，得以從心理學、社會心理學、社會學角度上闡釋社會人類的諸種現象。
